Aprobación de restricciones de residencia
El Concejo Municipal de Lufkin aprobó por 6 votos a 1 nuevas restricciones de residencia para delincuentes sexuales registrados. La medida, votada este martes por la noche, prohíbe que estas personas vivan a menos de 1.000 pies de escuelas, parques, iglesias, guarderías infantiles, piscinas de asociaciones de propietarios, piscinas públicas y centros de rehabilitación juvenil. Las restricciones aplican específicamente a delincuentes sexuales cuyas víctimas sean menores de 17 años. El personal municipal declaró que proteger a los niños constituye un interés de seguridad pública convincente y que establecer límites razonables ayuda a reducir el riesgo en áreas donde se reúnen menores.
Impacto en la población registrada
Lufkin tiene actualmente 103 delincuentes sexuales registrados dentro de los límites de la ciudad. De ese total, 71 personas tienen víctimas menores de 17 años y ahora enfrentan las nuevas restricciones de residencia. La ley prohíbe que estos delincuentes se muden a cualquier residencia dentro de las zonas de seguridad infantil designadas. Sin embargo, quienes ya residen en esas áreas mantienen derechos adquiridos y no están obligados a reubicarse. Las penalidades por violaciones recaen exclusivamente sobre los delincuentes sexuales, no sobre propietarios u organizaciones que los alojen, y los infractores podrían enfrentar citaciones.
Organización afectada y debate en el concejo
Godtel Ministries, una misión para personas sin hogar ubicada cerca del Departamento de Parques y Recreación de Lufkin, resulta directamente afectada por la nueva ley. Martin Baker, presidente y director ejecutivo de Godtel, argumentó en ambas audiencias del concejo que la ordenanza afecta la capacidad de su ministerio para albergar delincuentes sexuales. Baker declaró que su organización ha albergado a 65 delincuentes sexuales desde 1992, con 19 residiendo en la ubicación de Lufkin desde 2023. Solicitó una exención para el ministerio que el concejo finalmente no aprobó.
Posturas divergentes y próximos pasos
El concejal del Distrito 5, Jimmy Ford, emitió el único voto en contra y presionó por una exención específica para Godtel Ministries. Ford declaró que le informaron que la policía de Lufkin anima a las personas a buscar refugio en Godtel y cuestionó si ha habido incidentes conocidos en el lugar. La concejala del Distrito 1, Angela Hobbs-Spencer, propuso ampliar la ordenanza para cubrir a todos los delincuentes sexuales registrados. La abogada de la ciudad, Kristi Skillern, advirtió que ampliar la medida podría generar preocupaciones constitucionales y que eximir solo a una organización enfrentaría desafíos legales. La ordenanza entra en vigor aproximadamente 10 días hábiles después de que la secretaria de la ciudad complete el papeleo requerido, y el concejo puede enmendarla en el futuro si necesita cambios adicionales.